Porumb acum 6.000 de ani în Belize, apoi mutarea culturilor pe dealuri

Un studiu publicat pe 22 septembrie 2026 în revista Communications Earth & Environment arată că în bazinul râului Rio Blanco, din sudul Belize, oamenii cultivau porumb și alte plante din aceeași categorie pe marginile zonelor umede acum circa 6.000 de ani. Între aproximativ 4.000 și 2.200 de ani în urmă, agricultura s-a mutat de acolo pe terenurile înalte. Dovada principală nu este o unealtă sau o sămânță, ci carbonul rămas în sol.

Ce arată carbonul din sol

Porumbul este o plantă din categoria numită C4, după felul în care fixează carbonul. Asta îi lasă în pământ o semnătură izotopică proprie, care se păstrează mii de ani după ce planta a putrezit. Echipa a măsurat raportul izotopilor de carbon din fracțiunea stabilă a materiei organice din sol, l-a corectat pentru alterarea produsă de microbi și a calculat cât din carbonul solului provine de la plante C4.

Într-o secvență din lunca râului Rio Blanco, numită în studiu RB14-02, două soluri îngropate acoperă intervalul dintre 6.300 și 1.200 de ani înainte de prezent. Valorile corectate merg de la minus 28,5 la minus 21,4 la mie, iar aportul plantelor C4 urcă până la 37,1% din carbonul organic. Ponderea crește la circa 41% între 6.000 și 4.500 de ani în urmă, scade la 35% către 2.510 ani și la 18,3% către 2.200 de ani.

Semnalul izotopic nu vine singur. O carotă din mlaștina Agua Caliente, care coboară până la 4.680 de ani în urmă, arată că plantele legate de terenul deranjat de om țin între 24% și 20% din polen, pe tot intervalul până la 2.200 de ani în urmă. Polenul de porumb este cel mai bogat exact în perioada cu cele mai multe arderi.

Mutarea pe dealuri, între secetă și populație în creștere

A doua jumătate a poveștii se citește pe pante. Un profil de câmp agricol vechi de lângă orașul antic Uxbenká, pe terenurile înalte, are trei suprafețe de sol îngropate, datate la 3.500, 2.900 și 2.500 de ani în urmă. Aportul plantelor C4 variază acolo între zero și 47,2%, deci pe locuri și în momente anume s-a cultivat intens.

Pentru climă, autorii folosesc un speleotem din peștera Rey Marcos, din Guatemala, la vreo 175 de kilometri. Izotopii de oxigen din el indică o perioadă uscată între 5.100 și 4.200 de ani în urmă, urmată de condiții mai umede, dar și mai schimbătoare. Concluzia studiului este că agricultura s-a mutat treptat dinspre marginile mlaștinilor spre dealuri între aproximativ 4.000 și 2.200 de ani în urmă, pe măsură ce populația creștea și ploile deveneau mai greu de prevăzut.

Keith Prufer, profesor de antropologie la Universitatea din New Mexico și unul dintre coordonatorii studiului, spune în comunicatul universității că rezultatul cel mai important este tocmai documentarea cultivării a ceea ce era aproape sigur porumb acum 6.000 de ani. Cercetarea a început la începutul anilor 2000, iar regiunea studiată cuprinde 35 de comunități maya tradiționale. Printre autori se află și Jose Mes, fermier mopan maya din satul Santa Cruz.

Cine a adus porumbul acolo

Răspunsul vine dintr-un studiu anterior al unei echipe care se suprapune parțial. În 2022, în Nature Communications, Douglas Kennett, Keith Prufer, David Reich și colegii lor au publicat ADN antic de la 20 de oameni din două adăposturi sub stâncă din Belize, datați între 9.600 și 3.700 de ani calibrați înainte de prezent.

Lucrarea arată că după circa 5.600 de ani în urmă a avut loc o răspândire de populație dinspre sud, necunoscută până atunci, care a contribuit cu peste jumătate din ascendența tuturor indivizilor de mai târziu. Sosirea ei coincide cu primele dovezi limpezi de defrișare și de horticultură cu porumb, iar porumbul devine aliment de bază după circa 4.700 de ani în urmă. Autorii precizează că rezultatele nu susțin ideea unor agricultori care ar fi înlocuit populațiile anterioare.

Ce spun sursele

Cifrele izotopice, datările și modelele de vârstă sunt din articolul publicat în Communications Earth & Environment pe 22 septembrie 2026, cu acces liber. Declarațiile și contextul de teren vin din comunicatul Universității din New Mexico. Datele genetice sunt din articolul din Nature Communications din 2022.

Ce nu se știe încă

Autorii vorbesc despre o plantă care era aproape sigur porumb, nu despre o certitudine: semnătura izotopică arată plante C4, iar porumbul este cea mai probabilă dintre ele în acel context, dar nu singura posibilă. Polenul de porumb este rar în carotă, un singur grăunte apărând la 1.500 de ani în urmă, așa că reconstituirea se sprijină mai mult pe sol decât pe plantă.

Studiul nu dă conversii în ani înainte de Hristos, ci lucrează în ani înainte de prezent, iar relația dintre creșterea populației și mutarea culturilor rămâne o corelație argumentată, nu o cauză demonstrată. Nu se știe, de asemenea, cât de larg se poate extinde modelul dincolo de bazinul Rio Blanco.