Cele mai vechi figurine de lut din Orientul Apropiat, modelate și de copii

Lutul folosit ca să reprezinte ceva, nu ca să țină ceva, trecea în Orientul Apropiat drept o invenție a satelor neolitice. Un studiu publicat pe 11 noiembrie 2026 în PLOS One mută începutul cu câteva milenii mai devreme, la vânătorii și culegătorii natufieni din Levantul de sud. Cele 154 de piese analizate au păstrat și amprentele celor care le-au modelat.

Ce s-a găsit și unde

Echipa condusă de Laurent Davin, de la Institutul de Arheologie al Universității Ebraice din Ierusalim, a inventariat 154 de obiecte de lut modelat din trei situri natufiene din Israel: Eynan-Mallaha, terasa peșterii Hayonim și terasa el-Wad. Cultura natufiană este datată între 15.000 și 11.650 de ani calibrați înainte de prezent, iar piesele acoperă toate fazele ei, de la natufianul timpuriu la cel final.

Din cele 154 de obiecte, 15 sunt figurine, iar 139 sunt fragmente de piese cilindrice. Doar două au ajuns întregi până astăzi: o figurină de pasăre din natufianul timpuriu de la Eynan-Mallaha și un cilindru de la el-Wad. Restul sunt fragmente, cele mai multe capete. Autorii precizează că au verificat contextul fiecărei piese, ca să se asigure că nu provine dintr-o locuire mai târzie, și că niciuna nu este un bulgăre de lut modelat din întâmplare.

Mai ales păsări

Unsprezece din cele 15 figurine reprezintă păsări. Două înfățișează artiodactile, animale cu număr par de degete, iar două sunt antropomorfe. Zece din cele unsprezece figurine de pasăre au păstrat urme de colorant roșu. La unele, microscopia electronică și spectrometria EDS arată că roșul vine de la un strat subțire de lut bogat în oxid de fier, aplicat peste o pastă care nu conține fier.

La Eynan-Mallaha, capetele de pasăre au fost modelate, din natufianul timpuriu până în cel final, aplecate în jos și întoarse spre stânga. Autorii pun poziția în legătură cu un comportament real al rațelor de suprafață vânate de locuitori, afișajul de curtare numit grunt-whistle, și propun că figurinele funcționau ca obiecte purtabile de memorie, legate de învățarea cunoștințelor despre păsări.

O a doua figurină de artiodactil, aproape întreagă, are două orificii de aproximativ un milimetru în partea din spate a capului. Autorii consideră că acolo au fost fixate materiale perisabile care reprezentau coarnele, ceea ce ar face din ea cea mai veche figurină compozită cunoscută din Asia de sud-vest.

Amprentele rămase în lut

Pe suprafața a două figurine și a cinci cilindri s-au păstrat amprente lăsate la modelare, prin apăsare sau prin ciupire. Împreună cu amprentele identificate pe șase podoabe și pe 44 de bucăți de lut modelat din aceleași situri, ele formează cel mai mare lot de amprente preneolitice cunoscut până acum.

Metoda măsoară lățimea medie a crestelor papilare. Media pe tot lotul este de 0,404 milimetri, cu o abatere standard de 0,089, iar distribuția acoperă toate categoriile, de la copii la bărbați adulți. Între situri apar diferențe: la el-Wad media este de 0,453 milimetri, la Hayonim de 0,385, iar la Eynan-Mallaha de 0,366. Un cilindru aproape întreg de la el-Wad poartă urmele unui bărbat adult, cu creste de 0,611 milimetri.

Este limpede, din datele de la Hayonim și Eynan-Mallaha, că copiii și copiii prepubertari nu sunt simpli curioși care ar fi putut atinge figurinele înainte de uscare sau de ardere.

Laurent Davin și colaboratorii, în PLOS One

Ce spun autorii că nu se știe încă

Studiul nu stabilește cum au fost arse piesele. Nouă din cele 15 figurine și 30 la sută din cilindri, adică 42 de fragmente, au zone înnegrite sau înroșite, semn de contact cu focul, dar autorii scriu că o caracterizare a tratamentului termic depășește cadrul acestui studiu și cere metode suplimentare, printre care demagnetizarea termică și spectroscopia în infraroșu.

Nici sursele de lut nu sunt identificate. Variabilitatea densității, a culorii și a granulației indică mai multe zăcăminte, iar caracterizarea petrografică este lăsată pentru studii viitoare. Despre felul exact în care au fost produse obiectele, echipa se abține de la o ipoteză, pe motiv că vede deocamdată doar vârful unei tradiții.

Lotul de amprente reprezintă, după calculul autorilor, mai puțin de 10 la sută din obiectele de lut descoperite la aceste trei situri, deci imaginea demografică pe care o oferă trebuie citită cu această rezervă. Nici speciile de păsări nu pot fi stabilite: stilul natufian reprezintă animalele într-un fel ambiguu, iar din profilul capetelor și al ciocurilor autorii pot deosebi doar două grupuri de păsări, nu specii anume.